The Map of Ireland, divided into provinces & counties, published in 1846 as part of Lewis’s Atlas of Ireland, is a masterclass in lucid design and empirical ambition. Samuel Lewis’s vision is realized through R. Creighton’s precise draughtsmanship and I. Dower’s clean, confident engraving, rendering the island with disciplined clarity. Subtle outline coloring distinguishes Ulster, Leinster, Munster, and Connacht, while hachures lend a sculptural dimension to uplands and ranges. A carefully composed legend deciphers symbols for principal roads, mail routes, emerging railways, rivers, lakes, and canals, guiding the eye from coastline to interior. The result is both elegant and exacting: a national portrait that balances administrative order with the living geography of towns, waters, and relief.

Samuel Lewis, noted for his topographical dictionaries and atlases of Britain and Ireland, cultivated a house style that fused dependable information with refined aesthetics. In this map, his editorial ethos is unmistakable: boundary lines are crisp, counties are neatly articulated, and the hierarchy of settlements—from cities to post towns and villages—reads at a glance. Creighton’s linework ensures proportional harmony and legibility, while Dower’s burin captures coastal intricacy and riverine meanders without sacrificing clarity. Published by S. Lewis & Co. in London, the sheet reflects a metropolitan confidence in publicly useful knowledge, offering an authoritative framework for travel, administration, and study across the island.

Geography here is rendered as narrative terrain. Hachures model the weight of the Wicklow Mountains and the rugged forms of the southwest, while soft gradations cue the gentler expanses of the midlands. The map’s hydrology is an organizing presence: the Shannon unfurls like a spine through Connacht and Munster; Lough Neagh broadens the north; Lough Corrib and other western waters nestle against stony coasts. Estuaries and bays articulate the shoreline, from the inlets of Cork and Kerry to the shallows near Dublin and Louth, and the surrounding seas—across the North Channel and St George’s Channel—situate Ireland within its maritime world. Every feature is composed to show how landform and waterway govern movement and settlement.

Cities and towns appear as a lattice of commerce, culture, and communication. Dublin anchors the east, its role underscored by converging mail routes and principal roads that tie it to Cork and Limerick in the south and west, to Galway across the midlands, and to the ports of Waterford and Wexford along the southeast. The map’s notation of post towns and villages, along with strategic centers like Drogheda, Sligo, Kilkenny, and Tralee, reveals a hierarchy of service and exchange. Early railways, plainly marked, begin to radiate from key hubs, signaling a new tempo of travel—iron lines threading traditional roadways and canals, and foreshadowing the transformative networks that would soon reshape Irish mobility.

Created at a moment of profound transition, this 1846 depiction preserves Ireland’s pre-Partition administrative landscape at the cusp of modernity. Its attention to infrastructure—mail roads, nascent rail lines, waterborne channels—captures the practical systems through which people, goods, and ideas moved, even as the period’s social and economic pressures gathered. As part of Lewis’s Atlas of Ireland, the map is both an instrument and an archive: a document of counties and provinces that still resonate, and of historical pathways that reveal how the island was organized, governed, and traversed. It connects art with utility, offering a lucid, dignified record of Ireland’s shape, places, and pulse.

Cities and towns on this map

• Dublin
• Cork
• Limerick
• Galway
• Waterford
• Drogheda
• Sligo
• Kilkenny
• Wexford
• Tralee

Notable Features & Landmarks

• Administrative Boundaries: Clearly marked divisions between provinces and counties.
• Travel Routes: Lines indicating principal roads and mail routes.
• Railroads: Depictions of rail lines in development during the mid-19th century.
• Water Bodies: Rivers, lakes, and canals are illustrated, enhancing navigational understanding.
• Hachures: Used to represent terrain elevation and relief.
• Insets/Legend: An explanation of symbols used on the map is provided, showing the cartographic conventions of the time.

Historical and design context

• Map Title: Map of Ireland, divided into provinces & counties
• Creation Year: 1846
• Mapmaker/Publisher: Created by Samuel Lewis, drawn by R. Creighton, and engraved by I. Dower. Published by S. Lewis and Co., London.
• Map Design & Style: This is a hand-colored, outline-folded map showcasing intricate detailing and craftsmanship typical of mid-19th-century cartography. Relief is represented using hachures, lending a three-dimensional quality to the terrain.
• Historical Significance: The map is part of 'Lewis's Atlas of Ireland' and serves as a valuable historical artifact reflecting the travel infrastructure and administrative divisions of Ireland in the mid-19th century.
• Regions and Counties Shown: The map encompasses all of Ireland, divided into various provinces and counties, including Ulster, Leinster, Munster, and Connacht.
• Context about the Mapmaker: Samuel Lewis was noted for his contributions to cartography and local history in Britain. He founded a firm that produced detailed atlases and topographical dictionaries, leaving a significant legacy in the field.

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