Old Map of the Lesser Antilles by Bellin, 1764: Barbados, Martinique, Guadeloupe, Antigua, Virgin Islands

Step into the vibrant maritime world of the 18th century with “Les Petites Antilles ou Les Isles du Vent,” a masterwork by the renowned French cartographer Jacques Nicolas Bellin, dated 1764. This exceptional map elegantly charts the arc of the Lesser Antilles, or Windward Islands, capturing the critical corridor between the Atlantic Ocean and the Caribbean Sea. Bellin’s meticulous craftsmanship is evident in the clarity with which he delineates each island, from the storied shores of Barbados and Grenada in the south to the intricate cluster of the Virgin Islands and Saint Barthélemy in the north. The original French title, prominently displayed, evokes the era’s spirit of exploration and the strategic importance of these islands to European empires.

Jacques Nicolas Bellin, Hydrographer to the King of France and a leading figure at the Dépôt des cartes et plans de la Marine, was celebrated for his precision and attention to navigational detail. His maps, including this one, were indispensable tools for mariners, traders, and colonial administrators navigating the often treacherous Caribbean waters. Bellin’s “Petit Atlas Maritime,” from which this map originates, was a cornerstone of 18th-century cartography, combining scientific rigor with an artist’s sense of proportion and clarity. This map stands as a testament to Bellin’s legacy, reflecting both the geopolitical ambitions and the navigational challenges of his time.

The map’s scope is remarkable, encompassing a constellation of islands that today form the heart of the Caribbean. Each island is crisply outlined and labeled, including Martinique, Guadeloupe, Saint Lucia, Saint Vincent, Dominica, Antigua, and more. These islands were, and remain, sites of immense cultural and historical significance—crossroads of commerce, conflict, and migration. The careful rendering of coastlines and maritime passages highlights the islands’ roles as both havens and hazards for ships, underscoring their importance in the era’s global trade networks.

Within the map’s boundaries, a tapestry of human settlement emerges. Bellin’s chart identifies key colonial towns and ports that would become the vibrant capitals and economic centers of the modern Caribbean. Notable among these are Bridgetown in Barbados, Saint-Pierre and Fort Royal (now Fort-de-France) in Martinique, Basse-Terre and Pointe-à-Pitre in Guadeloupe, and St. John’s in Antigua. These towns, marked on the map, were vital nodes in the web of colonial administration, commerce, and culture, their fortunes rising and falling with the tides of empire and trade.

Beyond its immediate utility, “Les Petites Antilles ou Les Isles du Vent” offers a window into the shifting geopolitical landscape of the 18th century. The map’s clarity and detail reflect the intense competition among European powers for control of these islands, prized for their strategic harbors and fertile lands. Today, Bellin’s work is not only a cartographic treasure but also a tangible link to the age of exploration, inviting us to trace the journeys of ships, merchants, and settlers across the sparkling waters of the Caribbean. For the discerning collector, this map represents both a historical document and a work of enduring beauty.

Cities and towns on this map

• Barbados
• Bridgetown
• Martinique (France)
• Saint-Pierre
• Fort Royal (modern-day Fort-de-France)
• Guadeloupe (France)
• Basse-Terre
• Pointe-à-Pitre
• Antigua and Barbuda
• St. John's
• Grenada
• St. George's
• Saint Lucia
• Castries
• Saint Vincent and the Grenadines
• Kingstown
• Dominica
• Roseau
• Saint Barthélemy (France)
• Gustavia
• Virgin Islands (U.S. and British)
• Charlotte Amalie (St. Thomas, U.S. Virgin Islands)
• Road Town (Tortola, British Virgin Islands)

Notable Features & Landmarks

• Atlantic Ocean ("Mer du Nord")
• Caribbean Sea ("Mer des Antilles")
• Islands clearly labeled, including:
• Barbados
• Grenada
• Saint Vincent
• Saint Lucia
• Martinique
• Dominica
• Guadeloupe
• Antigua
• Saint Barthélemy
• Virgin Islands ("Isles Vierges")
• Clearly delineated coastlines and island outlines

Historical and design context

• Created by Jacques Nicolas Bellin, a prominent 18th-century French cartographer known for his detailed maritime maps
• Dated 1764, during a period of intense European colonial competition in the Caribbean
• Originally published in Bellin's "Petit Atlas Maritime," a foundational work in maritime cartography
• Focuses on both political and physical geography, aiding navigation and colonial administration
• Reflects the strategic importance of the Lesser Antilles in global trade and European imperial ambitions
• Exemplifies Bellin’s meticulous and clear cartographic style, prioritizing accuracy and navigational utility

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This map looks great at every size, but I always recommend going for a larger size if you have space. That way you can easily make out all of the details.

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The model in the listing images is holding the 18x24in (45x60cm) version of this map.

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

For something truly unique, this map is also available in "Unique 3D", our trademarked process that dramatically transforms the map so that it has a wonderful sense of depth. We combine the original map with detailed topography and elevation data, so that mountains and the terrain really "pop". For more info and examples of 3D maps, check my Unique 3D page.

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Alle Rahmen werden "bereit zum Aufhängen" geliefert, entweder mit einer Schnur oder Halterungen auf der Rückseite. Sehr große Rahmen haben schwere Aufhängeplatten und/oder eine Montageschiene. Wenn Sie Fragen haben, können Sie bitte Kontakt aufnehmen.

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