Old Map of Europe by John Tallis, 1851: Seal Hunting, Camels, Slave Market, etc.

Step into the rich tapestry of nineteenth-century Europe with “Europe,” the original 1851 map masterfully crafted by John Tallis. Bearing its historic title, this map is more than a geographical record—it is a vivid window into a continent on the cusp of transformation. Commissioned for R. Montgomery Martin’s celebrated Illustrated Atlas, Tallis’s work encapsulates the political and physical landscape of Europe at a pivotal moment, when empires stretched across borders and the world’s attention was fixed on exploration, commerce, and cultural exchange.

John Tallis stands among the last great decorative mapmakers, renowned for his exquisite attention to detail and his ability to weave artistry into cartography. His maps are prized by collectors and historians alike, not only for their accuracy but for their beauty. This particular map showcases Tallis’s signature style: a finely engraved, full-color composition framed by an ornate decorative border, inviting viewers to linger over both the geography and the artistry. The meticulous rendering of mountain ranges, rivers, and coastlines reflects the high standards of Victorian-era mapmaking.

What sets this map apart are the evocative vignettes that surround the central image. Scenes such as the “Slave Market,” “Seal Hunting,” “Lapland Travellers,” and “Arabs and Camels” offer a glimpse into the economic, cultural, and ethnographic realities of the time. These illustrations are not mere embellishments; they are historical documents in their own right, capturing the fascination—and sometimes the prejudices—of nineteenth-century Europe with distant lands and peoples. The vignettes transform the map into a narrative, telling stories of commerce, travel, and encounter.

The map’s content is as comprehensive as it is beautiful. Major rivers like the Danube and Rhine, imposing mountain ranges such as the Alps and Carpathians, and significant bodies of water including the Mediterranean and Baltic Seas are all clearly delineated. Key cities—London, Paris, Vienna, Moscow, and more—anchor the map, while islands like Iceland and Sicily are rendered with careful precision. The political divisions of the era are faithfully represented, with the patchwork of German states, the reach of the Russian and Ottoman Empires, and the newly independent Greece all present, offering a snapshot of Europe’s complex and ever-shifting boundaries.

Historically, this map stands as a testament to a period of intense curiosity and expansion. It reflects not only the physical geography of Europe but also the intellectual currents of its age: the drive to explore, to document, and to understand the world in all its diversity. For the discerning collector, “Europe” by John Tallis is more than a map—it is a piece of history, a work of art, and a rare opportunity to own a tangible connection to the continent’s storied past.

Countries and regions on this map

• Great Britain (England, Scotland, Wales)
• Ireland
• France
• Spain
• Portugal
• Italy (including separate labels for regions like Sardinia, Sicily, and Corsica)
• Switzerland
• Belgium
• Netherlands
• German States (including Prussia, Bavaria, Saxony, Hanover, etc.)
• Austria (Austrian Empire)
• Hungary
• Poland (as part of other empires or territories)
• Russia
• Denmark
• Sweden and Norway (united at the time)
• Finland (part of Russian Empire at the time)
• Ottoman Empire (including regions in Southeastern Europe)
• Greece
• Balkan regions (such as Serbia, Bosnia, Wallachia, Moldavia)
• Lapland (Northern Scandinavia)
• Iceland

Notable Features & Landmarks

• Decorative border with intricate artwork and coloring
• Vignette titled "Slave Market" depicting the historical slave trade
• Vignette titled "Seal Hunting" illustrating economic activity related to hunting and trade
• Vignette titled "Lapland Travellers" showing indigenous people and their mode of travel
• Vignette titled "Arabs and Camels" representing cultural and trade interactions
• Clearly labeled major bodies of water, including the Atlantic Ocean, Mediterranean Sea, North Sea, Baltic Sea, and Black Sea
• Mountain ranges clearly depicted, including the Alps, Pyrenees, and Carpathian Mountains
• Major rivers such as the Danube, Rhine, and Volga are clearly labeled and visible
• Major cities clearly labeled, including London, Paris, Vienna, Berlin, Madrid, Rome, and Moscow
• Islands such as Iceland, Corsica, Sardinia, Sicily, and the British Isles clearly depicted and labeled

Historical and design context

• Created in 1851 by John Tallis, one of the last great decorative mapmakers
• Engraved for R. Montgomery Martin's Illustrated Atlas
• Notable for its beautiful full-color decorative style and detailed vignettes illustrating scenes such as a Slave Market, Seal Hunting, Lapland Travellers, and Arabs with Camels
• Decorative and detailed, characterized by elaborate borders and artistic vignettes depicting cultural and indigenous scenes
• Reflects mid-19th century European geography, colonial interests, ethnographic curiosity, and economic activities
• The vignettes provide insight into European perceptions and interests in ethnography and trade during the mid-19th century

Please double check the images to make sure that a specific town or place is shown on this map. You can also get in touch and ask us to check the map for you.

This map looks great at every size, but I always recommend going for a larger size if you have space. That way you can easily make out all of the details.

This map looks amazing at sizes all the way up to 50in (125cm). If you are looking for a larger map, please get in touch.

The model in the listing images is holding the 16x20in (40x50cm) version of this map.

The fifth listing image shows an example of my map personalisation service.

If you’re looking for something slightly different, check out my collection of the best old maps to see if something else catches your eye.

Please contact me to check if a certain location, landmark or feature is shown on this map.

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

For something truly unique, this map is also available in "Unique 3D", our trademarked process that dramatically transforms the map so that it has a wonderful sense of depth. We combine the original map with detailed topography and elevation data, so that mountains and the terrain really "pop". For more info and examples of 3D maps, check my Unique 3D page.

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Todos mis mapas y impresiones artísticas están bien empaquetados y enviados en un tubo resistente si no están enmarcados, o rodeados de espuma si están enmarcados.

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Mi marco estándar es un marco de madera de fresno negro estilo galería. Es simple y tiene un aspecto bastante moderno. Mi marco estándar tiene alrededor de 20 mm (0.8 in) de ancho.

Utilizo acrílico super claro (perspex/acrylite) para el vidrio del marco. Es más ligero y seguro que el vidrio, y se ve mejor, ya que la reflectividad es menor.

Seis colores de marco estándar están disponibles de forma gratuita (negro, marrón oscuro, gris oscuro, roble, blanco y oro antiguo).El enmarcado y montaje/matizado personalizado está disponible si buscas algo diferente.

La mayoría de los mapas, arte e ilustraciones también están disponibles como un lienzo enmarcado. Utilizamos lienzo de algodón mate (no brillante), lo estiramos sobre un marco de madera de caja de origen sostenible, y luego 'flotamos' la pieza dentro de un marco de madera. El resultado final es bastante hermoso, y no hay cristal que se interponga.

Todos los marcos se proporcionan "listos para colgar", con una cuerda o soportes en la parte posterior. Los marcos muy grandes tendrán placas de colgar de alta resistencia y/o un listón de montaje. Si tienes alguna pregunta, por favor ponte en contacto.

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Envejecimiento del mapa

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