No. 24. Nordwest-Deutschland is a discerning synthesis of political and physical geography at a moment of intense historical change. Issued in 1943 by Justus Perthes in Gotha, it bears the intellectual lineage of Emil von Sydow while reflecting the rigorous stewardship of editors H. Haack and H. Lautensach, with cartographic review by O. Stollt. Set on a simplified conical projection that preserves form and orientation across a broad sweep, the sheet embraces northwest Germany and reaches into the Netherlands and Belgium, mapping coasts, rivers, borders, and settlements with poised clarity. Its color language and linework articulate hierarchy and function: the sober geometry of boundaries, the connective tissue of roads and railways, and the lifelines of waterways that sustained Europe’s northwestern seaboard.

The physical portrait is rendered with an exactness that is both scientific and eloquent. Hachures and spot heights model the subtle relief of the North German Plain, while gradient tints translate elevation into immediate, legible tone. Along the littoral, bathymetric tints, isolines, and soundings trace the shoals and channels of the Helgoland Bight and the Wadden Sea, where sandbanks, mudflats, and barrier islands choreograph the meeting of land and tide. Inland, the Elbe, Weser, and Ems rivers and their tributaries are shown as organizing spines, threading marsh and geest, canal and harbor. Across the borderlands, the Dutch polder landscape and the inland waters of the IJsselmeer and Frisian lakes register as a complementary hydrographic system.

At the human scale, the map plots a dense constellation of cities and towns, each positioned within a finely graded network of movement and exchange. Hamburg and Bremen anchor the maritime economy; Wilhelmshaven and Emden face the North Sea; Oldenburg holds the interior between Ems and Weser. Roads and railways radiate and interlace, articulating corridors to Groningen and Leeuwarden and onward to the Lower Rhine and Belgian frontier. Political boundaries are drawn with crisp definition, marking provinces and national limits while allowing the landscape to remain legible beneath. The result is a balanced tableau in which jurisdiction, infrastructure, and topography interlock—capturing both administrative order and the lived geographies of trade, industry, and passage in wartime Europe.

An inset of Hamburg Hafen offers a virtuoso study in maritime urbanism. Here, the cartographer magnifies the deltaic weave of the Elbe, isolating docks, basins, quays, and ship channels with surgical precision. Rail sidings, road approaches, and canal cuts are keyed to the waterfront, making clear how bulk cargo, warehousing, and ship repair knit into the river’s tidal choreography. Depth figures, channel contours, and navigational markings convey the harbor’s engineered depth and its ongoing negotiation with sediment and tide. From the Speicherstadt’s warehouse grids to outlying industrial berths, this inset distills a working port’s anatomy—an infrastructural theater that linked northern Germany to global sea lanes despite the constraints and perils of the early 1940s.

Though dated 1943, the map speaks with the enduring voice of Emil von Sydow’s school: a pedagogy that fused lucidity, color logic, and comparative reading of land and sea. His innovations underwrote the later Sydow–Haack tradition, and here Hermann Haack and Hermann Lautensach refine that inheritance for a comprehensive atlas of 61 double-page colored maps. The Perthes house in Gotha supplies the technical discipline—engraving standards, symbology, and projection practice—that made German cartography a benchmark. This sheet thus embodies continuity amid upheaval: a scientific artifact of World War II’s geopolitical landscape, yet crafted to teach beyond its moment, inviting readers to decode borders and coasts, routes and rivers, with a clarity that has shaped geographic literacy for generations.

Cities and towns on this map

• Northwest Germany:
• Hamburg (modern population: ~1.8 million)
• Bremen (modern population: ~570,000)
• Oldenburg (modern population: ~170,000)
• Wilhelmshaven (modern population: ~76,000)
• Emden (modern population: ~50,000)
• Netherlands:
• Groningen (modern population: ~200,000)
• Leeuwarden (modern population: ~125,000)

Notable Features & Landmarks

• Political boundaries demarcated within the region.
• Major cities and towns outlined with names.
• Key transportation routes including roads and railroads.
• Major rivers, lakes, and waterways.
• The inset map detailing Hamburg Hafen.
• Relief representation using gradient color schemes and hachures.
• Bathymetric details in adjacent waters.

Historical and design context

• Date created: 1943 (World War II era).
• Mapmaker: Emil von Sydow; edited by H. Haack and H. Lautensach; cartographically reviewed by O. Stollt; published by Justus Perthes, Gotha.
• Employs a simplified conical projection.
• Relief shown with hachures, spot heights, and gradient tints.
• Depth indicated with bathymetric tints, isolines, and soundings.
• Serves as a historical artifact reflecting the geopolitical landscape during World War II.
• Part of an atlas comprising 61 double-page colored map pages.
• Offers insight into historical routes of voyages and discoveries contributing to geographic literacy.

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This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

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