Old Map of the British Isles by Tallis, 1851: The Last Great Decorative Map

Step into the grandeur of Victorian cartography with “The British Isles,” an 1851 masterpiece by the celebrated mapmaker John Tallis. This map, originally engraved for R. Montgomery Martin’s Illustrated Atlas, is a testament to the artistry and precision that defined Tallis’s illustrious career. The map’s original title—“The British Isles”—reflects both its comprehensive scope and its creator’s deep connection to his homeland. Every detail, from the meticulously delineated counties to the elegant decorative border, invites you to explore a pivotal era in British history, when the isles were the heart of a global empire and the mapmaker’s craft was at its zenith.

John Tallis, renowned as one of the last great decorative mapmakers, infused his works with both scientific accuracy and aesthetic flourish. His maps are prized not only for their geographical detail but also for their evocative vignettes—striking illustrations that capture the spirit and character of the lands they depict. On this map, you’ll find exquisite scenes of London, Edinburgh, and Dublin, each rendered with a romantic sensibility that transports the viewer to the bustling heart of these historic cities. Tallis’s dedication to both beauty and accuracy makes this map a quintessential example of 19th-century cartographic excellence.

The map’s political detail is immediately striking, with England, Scotland, Ireland, and Wales each rendered in distinct colors and further subdivided into their historic counties. Borders are crisply defined, offering a fascinating glimpse into the administrative geography of the mid-19th century. An inset of the Shetland Islands graces the upper right corner, ensuring that even the farthest reaches of the British Isles are represented. This attention to regional and local identity speaks to the map’s value as both a historical document and a work of art.

Beyond its political divisions, the map is rich in physical geography. Mountain ranges, such as those found in Scotland and Wales, are depicted with delicate shaded relief, hinting at the rugged terrain that has shaped the character and history of these lands. Major bodies of water—the Irish Sea, the North Sea, the English Channel, and the Atlantic Ocean—frame the islands, while the Isle of Man and Channel Islands are also prominently featured. The interplay of natural and human landscapes makes this map a captivating study of the British Isles’ enduring allure.

Perhaps most enchanting is the map’s catalog of settlements, from the mighty metropolis of London to the storied cities of Glasgow, Edinburgh, Dublin, and Belfast. Smaller towns and regional centers, such as York, Bath, Cardiff, and Cork, are also carefully marked, providing a rich tapestry of urban life as it was known in the 1850s. Whether you are a lover of history, a connoisseur of fine cartography, or a collector seeking a window into the past, “The British Isles” by John Tallis is a work of rare beauty and enduring significance.

Cities and towns on this map

• England
• London
• Birmingham
• Manchester
• Liverpool
• Leeds
• Sheffield
• Bristol
• Newcastle (Newcastle upon Tyne)
• Nottingham
• Southampton
• Portsmouth
• Plymouth
• Norwich
• York
• Exeter
• Bath
• Oxford
• Cambridge
• Derby
• Leicester
• Hull (Kingston upon Hull)
• Sunderland
• Carlisle
• Gloucester
• Lincoln
• Chester
• Worcester
• Hereford
• Shrewsbury
• Lancaster
• Durham

• Salisbury

• Scotland

• Glasgow
• Edinburgh
• Aberdeen
• Dundee
• Inverness
• Perth
• Stirling

• Dumfries

• Wales

• Cardiff
• Swansea
• Newport
• Wrexham
• Bangor

• St. David's

• Ireland (now Republic of Ireland and Northern Ireland)

• Dublin
• Belfast
• Cork
• Limerick
• Galway
• Waterford
• Londonderry (Derry)
• Kilkenny
• Armagh
• Sligo
• Ennis

• Tralee

• Isle of Man

• Douglas

• Channel Islands

• St. Helier (Jersey)
• St. Peter Port (Guernsey)

Notable Features & Landmarks

• Inset map of the Shetland Islands (top right corner)
• Decorative vignette illustrations:
• Two scenes of London (including the Tower of London and the Houses of Parliament)
• One scene of Edinburgh (Edinburgh Castle)
• One scene of Dublin (view of the city)
• Borders between England, Scotland, Ireland, and Wales, clearly delineated and color-coded
• County boundaries within each region, with counties labeled
• Major bodies of water:
• The Irish Sea
• The North Sea
• The English Channel
• The Atlantic Ocean
• Mountain ranges indicated with shaded relief (e.g., in Scotland and Wales)
• The Isle of Man and Channel Islands depicted
• Decorative border surrounding the map

Historical and design context

• Name of the map: The British Isles
• Mapmaker: John Tallis, a renowned 19th-century British cartographer and publisher, known for his highly decorative and detailed maps
• Date of creation: 1851
• Publisher/Engraver: Created for R. Montgomery Martin's Illustrated Atlas
• Map type: Detailed political and physical map of the British Isles
• Regions shown: The map covers the British Isles, including England, Scotland, Ireland, and Wales, as well as the Isle of Man and the Channel Islands
• Subdivisions: The main regions are colored distinctly and further subdivided into their historic counties
• Decorative elements: Features striking decorative vignettes, showcasing Tallis's signature artistic style
• Design/style: Characteristic of Tallis's work, with elaborate borders, detailed county divisions, and artistic illustrations of local scenes, people, and artifacts
• Historical context: Created during the Victorian era, a period of significant political, social, and industrial change in the British Isles
• Significance: Provides a snapshot of the political geography of the British Isles in the mid-19th century, reflecting the administrative divisions and artistic sensibilities of the time

Please double check the images to make sure that a specific town or place is shown on this map. You can also get in touch and ask us to check the map for you.

This map looks great at every size, but I always recommend going for a larger size if you have space. That way you can easily make out all of the details.

This map looks amazing at sizes all the way up to 50in (125cm). If you are looking for a larger map, please get in touch.

The model in the listing images is holding the 18x24in (45x60cm) version of this map.

The fifth listing image shows an example of my map personalisation service.

If you’re looking for something slightly different, check out my collection of the best old maps to see if something else catches your eye.

Please contact me to check if a certain location, landmark or feature is shown on this map.

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This map is available as a giclée print on acid free archival matte paper, or you can buy it framed. The frame is a nice, simple black frame that suits most aesthetics. Please get in touch if you'd like a different frame colour or material. My frames are glazed with super-clear museum-grade acrylic (perspex/acrylite), which is significantly less reflective than glass, safer, and will always arrive in perfect condition.

This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

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