Brecknockshire County is the proud title of this 1844 cartographic portrait, a consummate union of scholarship and draughtsmanship. Samuel Lewis’s county plate renders the Welsh shire with crystalline precision: hand-colored outlines distinguish jurisdictions at a glance, while a finely engraved compass rose, intriguingly oriented toward the upper left, anchors the composition. Relief is articulated by delicate hachures that coax the mountains and valleys into visible depth, guiding the eye from rugged highlands to fertile river bottoms. Political boundaries are crisply delineated, and the county’s administrative Unions are distinctly traced, an essential frame for governance in the early Victorian era. The infrastructure of the day—roads, rail connections, and canals—threads across the sheet, aligning settlement with landscape and commerce with the paths of the Usk and Wye.

Samuel Lewis, the eminent publisher behind the celebrated topographical dictionaries, envisioned maps as indispensable keys to local history and civic understanding. In this plate his editorial rigor meets the measured line of R. Creighton, whose drawing balances elegance with empirical clarity. The engraving by J. & C. Walker—among London’s most respected nameplates—translates Creighton’s draft into a symphony of precise line weights, neat lettering, and economical shading. The result exemplifies 19th-century British cartography at its apex: methodical, instructive, and quietly luxurious. Lewis’s larger atlas sought not merely to locate places, but to place them in context—administrative, economic, and cultural—at a moment when geography underpinned reform, infrastructure, and identity.

The county’s physiography unfurls with palpable tactility. Hachures temper and model the mass of the Brecon Beacons and the Black Mountains, the ridgelines and escarpments shaping weather, pasture, and passage. The River Usk sweeps through the heart of the shire, connecting market towns and mill sites, while the River Wye delineates the northeastern marches near Hay. Llangorse Lake—a rare and ancient inland water—surfaces as a placid expanse amid undulating hills, its catchment etched by tributaries. Canals, notably the Monmouthshire and Brecon line, accompany the Usk valley, linking upland resources to broader markets. This interplay of height and hydrology is rendered with a naturalist’s restraint: slope and watershed speak through measured strokes, making the landscape legible to the eye and intelligible to the mind.

Human settlement appears as a lucid network keyed to terrain and trade. Brecon, the county town, sits commandingly at a river confluence, its role as administrative and commercial center implicit in radiating roads and junctions. Hay-on-Wye—today famed for its bookshops—holds a strategic river crossing on the Welsh-English frontier. Crickhowell rests elegantly in the Usk valley, a hinge between upland routes and lowland markets. Talgarth is marked on the River Tal, a foothill community whose location suggests pastoral economies and hill passes. Llangorse aligns with its storied lake, and Bwlch occupies a natural saddle, emblematic of the passes that knit together valley and moor. Rail lines, where indicated, foreshadow transformative mobility, while road hierarchies record older rhythms of exchange.

Beyond its aesthetic poise, this map embodies a pivotal 19th-century ideal: that knowledge of place is the foundation of civic life. The clear demarcation of administrative Unions reflects post-reform governance; the careful notation of transport corridors captures the era’s accelerating connectivity; and the disciplined compass rose and scale quietly teach orientation and measure. As part of Lewis’s atlas for England and Wales, it served magistrates and surveyors, schoolrooms and travelers, with equal authority. Yet its enduring appeal lies in the harmony of art and information: hand-coloring that clarifies without crowding, engraving that whispers detail, and topographical modeling that invites the viewer to traverse Brecknockshire’s hills and waters long after the journeys of 1844 have passed into history.

Cities and towns on this map

• Brecon: The main town and administrative center (population: approx. 8,000).
• Hay-on-Wye: Known for its used book shops (population: approx. 2,000).
• Crickhowell: A market town with notable scenery (population: approx. 2,000).
• Talgarth: A small town on the River Tal (population: approx. 1,500).
• Llangorse: Known for Llangorse Lake (population: approx. 1,000).
• Bwlch: A small village (population: approx. 500).

Notable Features & Landmarks

• Administrative Unions: Clearly defined outline for various administrative divisions.
• Compass Rose: Displaying orientation.
• Rivers and Canals: Several waterways illustrated.
• Roads and Railroads: Key transportation routes marked.
• Major Towns and Villages: Identified human settlements.
• Topographical Elements: Mountains and valleys represented using hachures, reflecting the landscape.
• Political Boundaries: Administrative borders clearly delineated.

Historical and design context

• Map Title: Brecknockshire County
• Creation Date: 1844
• Mapmaker/Publisher: Samuel Lewis; drawn by R. Creighton; engraved by J. & C. Walker.
• Context About the Mapmaker: Samuel Lewis was a notable cartographer and publisher, known for his extensive work in producing topographical dictionaries and maps; his contributions significantly influenced geographical understanding in the 19th century.
• Design Style: Aesthetic appeal enhanced by hand coloring; relief indicated by hachures, providing a three-dimensional view of the terrain.
• Map Features: Includes administrative Unions and a compass rose oriented towards the upper left; shows detailed geographic and political information.
• Geographical Content: Focused on Brecknockshire, including administrative boundaries, cities, towns, roads, railroads, rivers, and landmarks.
• Historical Significance: Part of a larger atlas that aimed to document local history in England and Wales; the atlas comprises multiple maps, indicating the importance of navigation and geographical education in the 19th century.

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