Rare Map of Easter Island by La Pérouse, 1797: Cook's Bay, Pacific Ocean

Step into the age of Enlightenment exploration with "l'Ile de Paque, Baie de Cook," an exquisite 1797 map crafted by the renowned French naval officer and explorer, Jean-François de Galaup La Pérouse. This map stands as a testament to the golden era of European discovery, capturing the enigmatic Easter Island at a time when its mysteries were just beginning to unfold for the Western world. La Pérouse’s meticulous approach is evident in every engraved line, offering a window into the ambitions and precision of late 18th-century French cartography.

Commissioned as part of La Pérouse’s grand voyage to extend the discoveries of Captain James Cook, this map is steeped in the drama and romance of maritime adventure. Setting sail from France in 1785, La Pérouse sought to chart unknown waters and document lands that had only recently come to the attention of European explorers. Though his own journey ended tragically in shipwreck, the surviving maps and narratives published in 1797 immortalize his achievements and continue to inspire awe centuries later.

The map’s focus is the remote and storied Easter Island—Île de Pâques—set adrift in the vast expanse of the southeastern Pacific Ocean. With no cities or settlements depicted, the island’s haunting isolation is palpable, underscoring its reputation as one of the world’s most mysterious and iconic locations. The detailed coastal outlines, meticulously engraved, invite the viewer to imagine the first European ships approaching these rugged shores, guided by the very soundings and profiles La Pérouse recorded.

A hallmark of this map is its exceptional attention to physical geography. Relief is rendered through elegant hachures, revealing the island’s undulating terrain and prominent elevations. Surrounding the landmass, depth soundings offer invaluable insight for mariners, while four coastal profiles provide striking visual impressions of the shoreline as seen from the deck of an 18th-century vessel. These features not only serve navigational purposes but also evoke the sense of wonder and curiosity that drove La Pérouse and his contemporaries.

Historically, "l'Ile de Paque, Baie de Cook" is more than a navigational tool; it is a cultural artifact from a pivotal moment in global exploration. Published in the prestigious French atlas accompanying "Voyage de La Perouse autour du monde," this map bridges the worlds of science, art, and adventure. It remains a rare and evocative record of a legendary explorer’s vision—one that continues to captivate collectors, historians, and lovers of the world’s great cartographic treasures.

Cities and towns on this map

• There are no cities, towns, or human settlements labeled or visible on this map.

Notable Features & Landmarks

• Inset maps: The map includes detailed inset maps or close-ups of specific coastal areas labeled "Baie de Cook" (Cook's Bay).
• Illustrations: Four coastal profiles are included, visually depicting the appearance of the coastline from the sea.
• Bodies of water: Pacific Ocean, specifically the waters surrounding Easter Island.
• Landmarks: Prominent coastal features, bays, and headlands are clearly labeled.
• Mountains: Relief is depicted by hachures, indicating the presence of elevated terrain or hills on Easter Island.
• Depth soundings: Numerous depth measurements around the coastline, providing navigational information for maritime vessels.

Historical and design context

• Name of the map: l'Ile de Paque, Baie de Cook.
• Mapmaker: Jean-François de Galaup La Pérouse, a French naval officer and explorer.
• Date of creation: 1797.
• Created as part of La Pérouse’s grand voyage from France in 1785, aiming to extend the discoveries of Captain James Cook.
• Published posthumously in the Atlas accompanying the French edition of "Voyage de La Perouse autour du monde."
• The map is engraved, uncolored, and features relief depicted by hachures and depths indicated by soundings.
• Four coastal profiles provide detailed visual representations of the coastline.
• The map is historically significant as one of the earliest detailed European cartographic representations of Easter Island.

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This map looks great at every size, but I always recommend going for a larger size if you have space. That way you can easily make out all of the details.

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This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

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