Issued by the Survey of Kenya in 1966 from a 1956 compilation, Nairobi Royal National Park presents a landmark portrait of Africa’s first national park and a pioneering document of East African conservation. Its title preserves the late-colonial nomenclature even as the map sits squarely in the early years of the republic, capturing a pivotal moment when protected landscapes were being formalized beside a rapidly modernizing capital. The park’s boundary is crisply traced in green, enclosing plains, acacia woodland, and broken ridges that unfold toward the city’s edge. A lucid legend, compass rose, and precise scale provide immediate orientation, while red-highlighted roads and clearly labeled watercourses announce a cartography made for both stewardship and thoughtful visitation at the dawn of Kenya’s post-independence era.

Technically, this is a triumph of mid-century aerial photogrammetry. Contributions from Fairey Air Surveys Ltd. are evident in the confident contouring and meticulous hydrography, from the Mbagathi River defining the park’s southern rim to the chain of watering holes that structure seasonal wildlife movement. The evenly stepped elevations reveal subtle transitions between plains and forested ridges, guiding the eye through terrain that governs predator–prey dynamics as much as tourist itineraries. Dual expression of scale and a carefully sited compass rose underscore a professional, field-ready instrument—evidence of how modern surveying techniques were harnessed to protect a living ecosystem on Nairobi’s doorstep.

The wildlife catalog is especially evocative, arranging the park’s inhabitants—carnivores, herbivores, rodents, and reptiles—into an illustrated, taxonomically minded key. More than decorative, these vignettes function as a management and interpretive tool, reflecting an era when baseline data on species presence informed patrols, visitor education, and early anti-poaching strategies. In the 1950s and 1960s, the Athi–Kapiti plains and the Mbagathi drainage formed vital corridors; by enumerating fauna within firm boundaries, the map illuminates tensions between roaming herds and encroaching urban infrastructure. As a historical record, it preserves a snapshot of biodiversity at a moment when Nairobi’s growth began to press against wild range.

Infrastructure is charted with equal care. Ranger stations and the Park Headquarters anchor the management network, while signage points and the Main Park Entrance choreograph the visitor journey. Lang’ata Road, Southern Cross Road, and routes toward Kiserian thread access along the margins, connecting to cultural and logistical waypoints—Bomas of Kenya, the Karen Blixen Museum, and reference points like Nairobi Airport (Aerodrome) and Kenyatta International Airport. Forested enclaves such as Ololua Woods and Gikambura Forest, the Mbagathi River, and named camps like Mwananchi enrich a sense of place. The result is a portrait of an urban-adjacent sanctuary where ecological planning, public outreach, and city life meet along meticulously drawn lines.

Historically, this map stands at the intersection of science, policy, and identity. It documents Kenya’s earliest protected park as it navigated the handover from colonial administration to national stewardship—ranger posts that would, in time, align with the modern Kenya Wildlife Service; roads and boundaries that balanced tourism, security, and habitat integrity; and a fauna list that underpinned conservation priorities. For collectors, historians, and ecologists, it offers a rare, data-rich window into the origins of metropolitan wildlife protection. As an object of mid-century cartographic art and a witness to the making of Nairobi’s natural heritage, it is both intellectually authoritative and deeply evocative.

Places on this map

• Nairobi National Park
• Lang'ata Road
• Nairobi Airport (Aerodrome)
• Park Headquarters
• Mbagathi River
• KWS (Kenya Wildlife Service) Stations
• Gikambura Forest
• Ololua Woods
• Njiru Area
• Mwananchi Camp
• Mzima Springs
• Kiserian
• Kenyatta International Airport (nearby reference)
• Various watering holes depicted
• Main Park Entrance
• Kinyago
• Bomas of Kenya (nearby reference)
• Southern Cross Road
• Karen Blixen Museum (in proximity to the park)
• Kajiado (nearby reference)

Notable Features & Landmarks

• Boundaries of Nairobi National Park: Clearly delineated in green.
• Legend: Comprehensive legend outlining animals and symbols for roads, rivers, and vegetation.
• Wildlife Catalog: A detailed list featuring illustrations of animals found within the park.
• Topographical Features: Contours and elevations shown, indicating varied terrain.
• Roadways: Roads leading into and around the park highlighted in red.
• Water Bodies: Clearly labeled rivers and lakes within the park.
• Signage Locations: Marked points indicating where information boards or signs are located.
• Ranger Stations: Noted as significant landmarks for park management.
• Compass Rose: Positioned in the upper corner for orientation.
• Scale: Representative fraction and scale bar provided for distance measurements.

Historical and design context

• Name of the Map: Nairobi Royal National Park
• Mapmaker/Publisher: Survey of Kenya
• Year Produced: 1966 (originally compiled in 1956)
• Mapping Technique: Aerial photogrammetric mapping, evidenced by contributions from Fairey Air Surveys Ltd.
• Geographical Focus: Nairobi Royal National Park, Kenya; boundaries of the park distinctly highlighted.
• Design Style: Printed in color with a clear legend, compass rose, and scale bar.
• Historical Significance: First national park in Kenya; reflects early conservation efforts and post-colonial history.

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This map is also available as a float framed canvas, sometimes known as a shadow gap framed canvas or canvas floater. The map is printed on artist's cotton canvas and then stretched over a handmade box frame. We then "float" the canvas inside a wooden frame, which is available in a range of colours (black, dark brown, oak, antique gold and white). This is a wonderful way to present a map without glazing in front. See some examples of float framed canvas maps and explore the differences between my different finishes.

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